康复医学的发展史可以追溯到1910年以前。包括我国的《内经》记载的针灸，导引，烫等治疗方法。以及国外的希腊，古罗马采用的光，海水，电，运动等方法的康复治疗。康复医学真正被重视和引起广泛关注是在二战后，由于大量的战争伤员需要功能恢复，康复治疗得以大力发展。现代康复医学在我国的起步发展较晚，大约在80年代以后逐渐得到重视。现在，康复医学已发展为和临床医学，预防医学，保健医学并驾齐驱的四大医学之一。

　　从一定程度上说，大多数疾病是不可能被完全治愈的，这虽然听起来是一个悲伤的结论，但也是不得不承认的事实。而康复医学的核心目标关注的就是疾病不能在临床完全治愈的问题-即临床治疗后，疾病症状得以解除，但患者身体功能和机能的恢复，这些是在临床治疗没法完成的。因此当人民生活和文化认知水平提高后，康复医学与康复治疗的作用与价值愈来愈得到认同与重视。

　　从目前主流的康复医学可收治患者的病类来看：以下6大类疾病对康复医学和康复治疗的需求度较高。他们分别是：第一类-重症疾病、特别是脑神经重症；包含了特重型颅脑损伤（含脑出血，脑梗死，脑肿瘤术后，脑外伤等），植物状态昏迷，呼吸机依赖，气管切开（需要脱机/拔管），心功能不全等ICU后急性期病情稳定后患者。第二类-神经内科、神经外科疾病；包含常见的脑卒中（脑梗塞，脑出血，蛛网膜下腔出血等），脑损伤，脊髓损伤，格林巴利综合症，帕金森，脑瘤术后导致的瘫痪，吞咽困难，失语，认知障碍等。第三类-心肺类疾病；包含了冠心病，心梗，慢性心衰，慢性心功能不全，慢性阻塞性肺炎，肺气肿，慢性支气管炎等。第四类-骨与关节疾病；包含了各类关节置换术后，骨折术后，颈肩腰腿痛，骨关节炎，颈椎病，腱鞘炎，腰椎间盘突出，脊柱侧弯，运动损伤等。第五类-急、慢性疼痛；包含了三叉神经痛，坐骨神经痛，颈源性头痛，软组织疼痛，骨关节炎疼痛，脊柱炎性疼痛，癌性疼痛等。第六类-老年慢病管理。包含了糖尿病，高血压，高血脂，脑萎缩，老年性痴呆，老年骨质疏松，恶性肿瘤，老年性慢性支气管炎等。